- Контора шерифа, - растягивая слова, ответил чей-то голос. Мальчишеский голос. - Полицейский Чэффин слушает...

- Дайте Вэнса, - перебила она.

- Э-э... Шериф Вэнс на патрулировании. Это...

- Селеста Престон. Я желаю знать, кто летает на вертолетах над моей собственностью в... - она нашла глазами часы на белом ночном столике, - в семь часов двенадцать минут утра! Эти сволочи мне чуть крышу не снесли!

- На вертолетах?

- Ты плохо слышишь? Кому говорят: три вертолета! Пролети они чуть ближе, они все простыни с меня сдули бы, черт дери! Что творится?

- Э-э... не знаю, миссис Престон. - Помощник несколько оживился, и Селеста представила себе, как он сидит за рабочим столом, весь внимание. Если хотите, я свяжусь с шерифом Вэнсом по рации.

- Хочу. Скажите ему, чтобы живо ехал сюда. - Она повесила трубку раньше, чем молодой человек успел ответить. Вошла Таня и на одном из последних серебряных подносов подала ей "кровавую Мэри". Селеста взяла бокал, стебельком сельдерея размешала жгучие перчинки и в два глотка выпила коктейль почти до дна. Сегодня Таня добавила чуть больше табаско, чем обычно, но Селеста и не поморщилась.

- С кем мне сегодня надо чесать язык? - Она провела заиндевелым краем стакана по высокому, прорезанному морщинами лбу.

- Ни с кем. В расписании чисто.

- Слава тебе, Господи! Что, шайка проклятых кровососов дает мне передышку, а?

- Встреча с мистером Вейцем и мистером О'Конором у вас назначена на утро понедельника, - напомнила Таня.

- То понедельник. К тому времени я, может, умру. - Она допила то, что оставалось в бокале, и поставила его на поднос. Бокал звякнул. Ей пришло в голову, что можно бы вернуться в постель, но она уже слишком завелась. Последние полгода одна головная боль сменяла другую, не говоря уж о моральном ущербе. Иногда Селесте казалось, что она - боксерская груша Господа. Она знала, что много раз в жизни поступала подло, нечестно и некрасиво, но расплата за грехи оказалась весьма своеобразной.